On raconte que la St-Valentin tire son origine dans le rituel des Lupercales de l’antiquité Romaine. Les lupercales étaient les festivités organisées entre le 13 et le 15 février en l’honneur du dieu Lupercus. Durant cette période les jeunes hommes poursuivaient les jeunes femmes pour les frapper avec des peaux de bouc pour engendrer la fécondité. A la chute de l’empire romain le rituel païen est remplacé par la St-Valentin, une fête chrétienne célébrant l’amour et la fécondité.
La légende rapporte que sous le règne de l’empereur Claude II, les mariages furent interdits pour inciter les hommes à partir à la guerre. Un prêtre chrétien dénommé Valentin de Terni décida de marier les amoureux chrétiens à l’insu de l’empereur. Lorsque l’empereur apprit que le prêtre Valentin mariait les chrétiens il ordonna de l’arrêter.
En prison, Valentin rencontre Julia, la fille aveugle de son geôlier. Elle apportait régulièrement de la nourriture et du réconfort au prisonnier et celui-ci lui décrivait tendrement ce monde qu’elle n’arrivait pas à voir. Ils ne tardent pas à tomber éperdument amoureux l’un de l’autre. Julia recouvra miraculeusement la vue ! Ce miracle fût partagé et relayer partout. Si bien que l’empereur Claude II Le Gothique, qui ne portait pas les chrétiens au cœur, décida de condamner à mort Valentin de Terni. Le 14 février 269 l’empereur fit rouer de coups puis décapiter le prêtre. Julia qui a recouvré la vue a pu lire une lettre de son défunt amant signée « Ton Valentin ». En 1496 le pape Alexandre VI canonisa Valentin de Terni et lui attribua le titre de « Patron des amoureux ».
Cette légende reste pour le moins incertaine, tout comme les nombreuses histoires qui tournent autour de l’origine de la fête des amoureux.
Par Obanex François
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